AI初创公司能否在巨头夹击下突出重围？

Web Summit是欧洲最大的科技大会。AI初创公司希望说服投资者，他们能够与世界上最大的公司竞争。

人工智能在短短两年内从一个小众兴趣领域跃升为科技行业中最重要的投资领域。本周举行的一场重要会议将展示初创公司在AI创新方面是否仍有空间与全球巨头竞争。

Web Summit将于周一在葡萄牙里斯本开幕，是欧洲最大的科技大会，也是将初创公司与对热门技术领域感兴趣的风投人士聚集在一起的传统平台。

今年毫无疑问，焦点将集中在AI上。然而，AI初创公司面临的挑战是如何在微软、谷歌母公司Alphabet(GOOGL.O)、亚马逊(AMZN.O)和Meta Platforms(META.O)等公司的巨额投入面前保持竞争力。

这可能看起来有些奇怪。毕竟，目前的AI热潮是由一家初创公司发起的，这家公司至今仍在蓬勃发展——OpenAI在2022年底推出ChatGPT时震惊了全球。

据《华尔街日报》报道，OpenAI上个月的估值达到了1570亿美元，该公司获得了包括微软(MSFT.O)在内的多方资金支持。然而，由于训练AI模型所需的芯片和能量的成本不断增加，其他公司复制其成功的空间似乎在缩小。

AI初创公司Anthropic的CEO达里奥·阿莫代伊在今年早些时候表示，最前沿的模型现在需要耗资1亿美元来开发，甚至有的模型开发费用高达10亿美元。他预计，到2027年，将会有开发成本在100亿到1000亿美元之间的模型问世。

这种资金需求意味着，开发大型AI模型的初创公司如果没有资金雄厚的支持者，很难保持独立。

亚马逊去年宣布，将向由前OpenAI工程师在2021年创办的Anthropic投资最多40亿美元。该公司推出了一款名为Claude的AI助手，与OpenAI的ChatGPT竞争。谷歌也是Anthropic的支持者之一。

此类投资交易引起了竞争监管机构的质疑，认为大科技公司是否试图限制竞争对手的崛起。对此，最大的公司转而通过直接聘用初创公司的人才来应对。

微软任命Mustafa Suleyman为其内部AI部门负责人，他此前是Inflection AI的CEO和联合创始人，该公司还有其他成员也加入了微软。

8月份，聊天机器人初创公司Character.AI宣布与谷歌达成协议，谷歌将使用其技术并聘用该公司的许多研究人员和高管，包括其联合创始人。据《华尔街日报》报道，谷歌为该公司的技术谈判了一项价值20亿美元的许可费，以帮助回购早期投资者的股份。

此后，Character.AI表示已放弃自行开发AI模型，转而专注于其消费者产品，即可以模仿名人或用户自定义角色风格进行对话的聊天机器人。这意味着其模式类似于AI搜索初创公司Perplexity，该公司使用多种模型混合来回答用户问题。

德意志银行分析师Adrian Cox在一份研究报告中写道："未来对于灵活的初创公司来说，可能属于像Perplexity这样的公司……它们提供了基于专有和开源大型语言模型组合的用户友好型应用程序。"

据《华尔街日报》报道，上周有报道称，Perplexity正在筹集新一轮资金，其估值预计将增加到90亿美元。这表明该公司的发展方向奏效了。数十家AI初创公司将在Web Summit上展示他们的产品，希望吸引风险投资家的关注。

然而，大问题是，这些展示的AI初创公司中有多少能够在其产品被大科技公司取代或被收购之前，成功推出可行的产品。